撰文丨王聪
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
2025 年 11 月 6 日，20 世纪最重要的科学家之一、DNA 双螺旋结构发现者、诺贝尔奖得主詹姆斯·沃森（James Watson）去世，他于一周前因感染接受治疗后转入临终关怀病房，享年 97 岁。
詹姆斯·沃森，出生于 1928 年 4 月 6 日。1947 年获得芝加哥大学理学学士学位，1950 年获得印第安纳大学伯明顿分校获得博士学位，1951 年，年仅 23 岁的詹姆斯·沃森博士毕业后前往英国剑桥大学卡文迪许实验室进修，沃森在这里遇到了正在准备博士论文的·克里克（Francis Crick），两人一拍即合，从 1951 年 10 月开始转向DNA 结构方向的研究。
受到罗莎琳德·富兰克林（Rosalind Franklin）拍摄的 DNA 的 X 射线图片（即著名的“照片51号”）的启发，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克提出了DNA 的双螺旋结构。该发现于 1953 年 4 月 25 日发表在了Nature期刊，同时，莫里斯·威尔金斯（Maurice Wilkins）和罗莎琳德·富兰克林也分别在Nature期刊发表了关于 DNA 双螺旋结构的论文。
照片51号
沃森（左）、克里克（右）在DNA双螺旋模型前
罗莎琳德·富兰克林
1962 年，詹姆斯·沃森、弗朗西斯·克里克和莫里斯·威尔金斯三人因“发现核酸分子的结构及其对生命物质信息传递的重要性”而获得诺贝尔生理学或医学奖。但遗憾的是，罗莎琳德·富兰克林已于 1958 年因卵巢癌去世。
威尔金斯、沃森、克里克三人（从左至右）在诺奖颁奖典礼上
DNA 双螺旋结构的发现，被誉为“生物学的一个标志，开创了新的时代”。这是在生物学历史上唯一可与达尔文进化论相比的最重大发现，它与自然选择一起，统一了生物学的大概念，是科学史上的一个重要里程碑，标志着分子生物学的诞生。
从 1956 年到 1976 年，詹姆斯·沃森在哈佛大学生物学系任教，推动分子生物学的研究。
自 1968 年起，詹姆斯·沃森担任冷泉港实验室（CSHL）主任，极大地提升了该实验室的资金水平和研究水平。在冷泉港实验室，他将研究重点转向癌症研究，并将其打造成为世界领先的分子生物学研究中心。1994 年，沃森开始担任该实验室的主席，任职十年。随后被任命为名誉校长。2007 年，沃森因公开宣称“智力与种族存在遗传关联”，暗示黑人由于基因原因智力更低，引发争议后辞职。2019 年，当他在纪录片中重申这类涉及种族与基因关联的争议观点后，冷泉港实验室正式撤销其所有荣誉头衔，并宣布与其断绝一切关系。
詹姆斯·沃森一生写了很多科学著作，包括教科书《基因的分子生物学》（1965 年）以及畅销书《双螺旋》（1968 年）。1988 年至 1992 年间，沃森协助建立了人类基因组计划，该计划于 2003 年完成了人类基因组图谱的绘制任务。
詹姆斯·沃森，是 20 世纪最重要的科学家之一，他与弗朗西斯·克里克发现了DNA 双螺旋结构，打开了理解 DNA 如何携带、复制和传递遗传信息之谜，同时开启了分子生物学时代，并为分子生物学的快速发展奠定了基础。
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